KARIBIKKREUZFAHRT:

Kreuzfahrtgebiet: Karibik östliche Karibik Puerto Rico

Kreuzfahrthafen: San Juan

Puerto Rico ist nicht nur eine Insel, sondern ein ganzer Archipel mit zahlreichen Inseln: die größte und bevölkerungsreichste von ihnen ist eben Puerto Rico. Ein rechteckiges Stück Land, dessen grüne und windige Küsten von massiven, mäßig hohen Bergen geschützt werden. Kolumbus kam 1493 zum ersten Mal nach Puerto Rico. Fünfzehn Jahre nach ihm betrat die Insel Ponce de Leon , der legendäre Forscher des Jungbrunnens. Mit der Überzeugung, diesen im Landesinneren der Insel zu finden, wurde er ihr erster Gouverneur. Der Eingeborenenstamm der "Taino" versuchte vergebens, die Spanier zurückzudrängen und wurde von den Conquistadores gnadenlos ausgelöscht.
Spanien besaß die stetige und ununterbrochene Vorherrschaft auf der Insel und beutete sie durch ihre Anpflanzungen aus. Vor allen Dingen richteten die Spanier hier einen intensiven Tauschmarkt und eine ausgezeichnete Basis für den Schiffsverkehr ein. Hier konnten sie ihre Geschäfte auf die Neue Welt ausdehnen, mussten sie aber auch von den nicht gar seltenen Angriffen der Franzosen, Engländer und Holländer verteidigen.
Während des spanisch-amerikanischen Krieges im Jahre 1898 wurde Puerto Rico Gebiet der Vereinigten Staaten, die die Inseln des Archipels ab 1917 zu einem den U.S.A angegliedertem Territorium erklärten, den Bewohnern allerdings nicht die gleichen Rechte zusprach, die die eigene Bevölkerung genoss. Die Puertoricaner zum Beispiel nahmen nicht an den Präsidentschaftswahlen teil. Und noch heute, Jahrzehnte nachdem sich diese politischen Querelen gelegt haben, gibt es zahlreiche Bewohner, die eine Unabhängigkeit von den "Stars and Stripes", mit denen sie sich nicht identifizieren können, dem heutigen Status vorziehen würden.

Doch trotz dieser Unstimmigkeiten haben auf dem Territorium von Puerto Rico zahlreiche bedeutende amerikanische Unternehmen ihren Sitz mit intensiven Handelsbeziehungen, die sie zu einer Insel voller Möglichkeiten machen. Puerto Rico und im Besonderen St. Juan stellen in der Karibik einen besonderen Fall dar. Dort, wo andere Städte klein geblieben sind und nicht mehr als 50.000 Einwohner zählen, gibt es in St. Juan mehr als eine Million Einwohner, und das ist schon sehr viel. Vielleicht hat die Stadt auch deshalb zwei Seelen, zwei Leben, zwei Gesichter: eine von ihnen ist die typisch antike Kolonialstadt, die denen der umliegenden Inseln gleicht. Die andere Dimension ist die moderne, technologisierte Stadt, voller kommerzieller Interessen.
Hier finden sich Geschichte, Traditionen auf der einen Seite, Badeurlaub, moderne Hotels, schicke Restaurants und Spielcasinos auf der anderen, in einer steten Abwechslung, die die beiden verschiedenen Aspekte der Stadt noch unterstreicht.
Die drei Millionen Einwohner, die in Puerto Rico leben, machen die Insel zu einem der dicht bevölkertsten Gegenden der Welt, mit einem höheren Durchschnitt als alle anderen amerikanischen Staaten. Diese Bevölkerung ist auch deshalb eine Besonderheit, da sie einem kulturellen und multiethnischen Schmelztiegel gleicht: hier finden sich indianische Charakteristiken (einige der "Tanio" haben die Invasion der Spanier überlebt, indem sie sich den Regeln eines nicht immer einfachen Zusammenlebens unterworfen haben), spanische, amerikanische und auch afrikanische Züge. Zahlreiche Einwanderer aus Spanien, Italien oder in letzter Zeit auch aus Kuba machen aus der Insel ein Kaleidoskop der Gebräuche, Trachten und Sprachen, das in perfekter Weise von dem zur Zeit wohl weltbekanntesten Bürger von Puerto Rico repräsentiert wird, von dem Sänger Ricky Martin. Er hat über sein eigenes Land gesagt:"…es ist nicht eine Sache, sondern hundert Sachen zusammen.
Und auch wenn ich in der Lage sein sollte, sie alle aufzulisten, wäre es ganz einfach Puerto Rico. Vielleicht fällt es mir deshalb auch so leicht, mal in englisch, mal in spanisch zu singen. Meine Sprache ist Spanglisch, so wie es in dem Viertel gesprochen wird, in dem ich geboren bin.

Bei folgenden Seereisen kann dieser Hafen als Anlaufstation enthalten sein: